【專題報導】靈魂出竅的真幻世界

■瑞典一位神經科學家，利用假人義肢以及虛擬的刺激，使試驗者產生對虛構身體或自我的真實認定，此一令人吃驚的結果，不但挑戰長久所認定的自我認知概念，未來也可能在義肢接納上帶來實際助益。

      人們不是每天都有機會脫離軀殼，再拿菜刀往自己胸前猛刺。

      但對瑞典卡洛林斯卡學院的神經科學家埃爾生（Henrik Ehrsson）而言，這種體驗在實驗室裡屢見不鮮，他利用幻覺探索、描繪與排除人們的自我意識，今天只用一架攝影機、一副目鏡與兩根棒子，他就讓我相信 自己漂浮在身體後方幾公尺之外，看著刀子插進自己虛擬的胸膛，不禁感到害怕。指尖兩個電極記錄皮膚自動滲出的汗，一旁的電腦則將暴增的恐懼感繪製在圖表 上。

      出竅體驗只是埃爾生擅長技術中的一項，他曾讓人相信自己與他人交換身體、長出第三隻手臂、縮小成玩偶、長大為巨人，實驗室儲藏間裡塞滿各種尺寸的 假人、玩偶的頭部、假手、攝影機、尖刀、鐵錘等，像是連續殺人犯住家地下室，埃爾生自己也承認，其他神經科學家覺得他們很有點瘋狂。

      但這些不尋常的設備可不只是小把戲，他藉此想瞭解人類如何感受在他們體內的自我意識，身體的自主感覺是根深蒂固的，一般人從未多想，但有些科學家與哲學家認為，這種概念並非不能挑戰。

      埃爾生表示，「笛卡兒曾說過，人們在世界唯一能確定的事，只有眼前這是自己的手」，但他的幻覺實驗證明，這種篤定態度雖然是一生經驗累積而成，卻 只要干擾視覺與觸覺十秒鐘即可打破，顯示腦部是持續利用感官資訊建構身體所有權，這項研究結果讓埃爾生登上國際頂尖的《科學》期刊，也引起其他神經科學家 注目。

      美國杜克大學神經生物學家尼可雷里斯（Miguel Nicolelis）提到，許多人認為自我意識根深蒂固，實則不然，很快就能改變。

      許多神經科學家與哲學家都對此事頗感興趣，因為這項實驗讓科學家拆解「自我」這項概念，美國神經科學家伊格曼（David Eagleman）表示，「假若我們改變訊號，意識經驗也會隨之變化，這是過往科學界從未探究的層面」。

      德國古騰堡大學哲學家梅辛格（Thomas Metzinger）表示，人們覺得科學無法解釋自我，但從埃爾生的實驗看來，其實很容易左右。

      埃爾生在一九七二年出生於斯德哥爾摩郊區，父親為化學家、祖父為牙醫師，兩人都對科學和人體感興趣，讓他決定研讀醫學，但在漫長的解剖課中，埃爾 生卻感到無趣，他自白，「我在聽講時，總是在想如果雙眼漂浮在遠處，從那個角度看自己，會產生什麼意識？可想而知，我的成績並非頂尖」。

      畢業後，埃爾生放棄醫學，到進入卡洛林斯卡學院攻讀博士，他運用腦部掃描機研究民眾如何理解物體，也在此時產生對幻覺的興趣，有些案例由來已久， 亞里斯多德發現，若交叉食指與中指後碰觸鼻頭，有些人會覺得自己有兩個鼻子。埃爾生也聽說過，美國研究人員曾於一九九○年代後期發展出橡膠手幻覺，研究者 將受試者的真手藏在桌下，受試者面前則放著一隻假手，再用同樣方式同時觸碰兩隻手掌，可以讓受試者相信那隻假手是他的手，埃爾生親自嘗試後，也覺得很不可 思議。

      埃爾生於是開始順帶研究幻覺，他在倫敦大學學院完成博士後研究，回到卡洛林斯卡學院成立自己的實驗室，幻覺已成為他的研究焦點，他知道許多科學家 運用視覺幻象探尋感覺的基本，每年都有相關研討會，也有幻覺比賽，可是卻很少有關於軀體的幻象，軀體從未成為心理學重點，但他決心投入其中，想測試身體所 有權多麼容易遭到扭曲。

      埃爾生依據橡膠手幻覺的原理，創造更多實驗內容，耳機、相機或假手腳都能瞞騙雙眼，同步相同的動作也會增加可信度，二○○七年，他宣稱成功運用道具讓受試者以為自己靈魂出竅，躍居世界各地媒體頭條消息。

      有些科學家與民眾則公開質疑這種說法，可是今年九月親自造訪埃爾生的實驗室，已經全然信服，只要戴上眼鏡，眼前畫面來自拍攝我後腦勺的攝影機，埃 爾生用一根塑膠棒抵住我胸口，另一根則同時戳向攝影機，我看到也感覺到胸口被刺，同時又從後方看見我自己。短短十秒內，我覺得自己好似被拉出身體，漂浮在 後方幾公尺處。

      實驗進行一年後，埃爾生也從中找到新構想，這次志願者透過眼鏡所見的影像，是將攝影機安裝在假人頭部，再低頭看著塑膠軀體，同時戳刺假人與受試者 的手臂或腹部數次，便足以讓受試者相信假人是自己，甚至能從新身體看著自己的舊身體，並且與自己的舊身體握手，也不會露出破綻，美國神經科學家哈雷特 （Mark Hallett）親身體驗後，也覺得這種作用很強，而且快得難以想像。

      在去年五月發表的最新實驗，埃爾生說服民眾相信自己縮小成一尊芭比娃娃，當他戳刺玩偶腿部，志願者覺得自己遭到巨大物體刺中；埃爾生自己也親自嘗試，同事碰觸他的臉頰時，他抬起頭，「感覺自己好像回到童年，仰望著母親」。

      但非人人都會落入圈套，埃爾生認為若是舞者或音樂家，縱然沒有視覺輔助，也能輕易辨別自己的四肢，或許效果會不如平常受試的學生。不過整體而言， 幻覺實驗平均八成都會成功，埃爾生會問志願受試者的感覺，也會拿刀威脅他們的假肢、小人偶與塑膠道具，若幻覺發揮效果，受試者會反射性地分泌汗水，縱然明 知刀子刺過來不用防備，恐懼感也不會消失。

      去年初，埃爾生進一步開發橡膠手幻覺，說服人們自己擁有第三隻手，當初參與橡膠手實驗的神經科學家波維尼克（Matthew Botvinick）指出，「埃爾生挑戰這些基本概念的極限，呈現身體再現多麼有彈性」。

      埃爾生接下來的挑戰，要從幻覺解開腦部的奧秘，教科書寫道，人們使用「本體感覺」，包括皮膚、肌肉、關節訊號，指涉肢體的相對位置，藉以形成對身 體的感覺。但埃爾生的實驗證明，視覺與觸覺同樣扮演重要角色，腦部時常從所有這許多感官收集資訊，建構自我意識，本體感覺或許告訴腦部，身體坐在椅子上， 但埃爾生幻覺準確安排的視覺和觸覺訊號，卻說服腦部，身體出現在其他地方。

      在埃爾生眼中，此類幻覺重點在於多重感官神經元，此方面對猴子的研究最多，讓動物能結合視覺與觸覺與物體互動，埃爾生表示，「我們覺得這些迴路很 重要，不只是再現外在物體，更再現自己的身體，以及身體與世界的界線」，他認為這些神經元整合各種感官資訊，建立對軀體的一致性概念，而幻覺實驗只是改變 進入神經元的資料，以控縱腦海呈現的畫面。

      目前這項假設言之成理，波維尼克指出，「過去研究並未正式分析多重感官整合的細節，也是其中欠缺的一環」，埃爾生等人正試圖探索多重感官神經元在 腦部所處的位置，讓參與幻覺實驗的志願者坐在磁振造影機器中，結果各有不同，進行身體交換的幻覺實驗時，涉及視覺的腹側運動前皮質活動特別旺盛。同樣投入 這項領域的瑞士學者布藍克（Olaf Blanke）指出，在類似靈魂出竅的幻覺實驗中，顳頂接點會開始活動，若該部分曾受損或出現腫癌，會產生脫離現實的感受，布藍克認為，現有資料有限，很 難判斷對錯。

      基於對自我和身體所有權的興趣，埃爾生也受到實驗劇場及超現實主義藝術吸引，他常深思、個性冷僻，很容易忘記同事的名字，也常陷入沉默，他自承相較於參加研討會，比較喜歡待在實驗室工作。

      有時埃爾生也會接到憤怒信件，部分民眾堅稱靈魂曾經出竅，因聽到實驗可以造成那種經驗而感受威脅，他則選擇禮貌回應，自己無意否認這些人的經驗；梅辛格則直接了當表示，「埃爾生的研究證明，靈魂、自我與腦部並無分別」。

      如今埃爾生的研究目標更加務實，希望藉由實驗研發更好的義肢，許多失去手臂的人，會覺得手臂仍在，對義肢感到疏離，他表示，「若能善用這些幻覺，人們或許能建構更佳的身體形象，使用義肢也會感覺更輕鬆」。

      為此他調整橡膠手幻覺實驗的內容，埃爾生與被截肢者合作，刺激某些會引起手指幻覺的部分，並讓機械手臂同時移動，成功讓被截肢者相信義肢是自己的一部分。

      只要觸碰動作停止後十至十五秒，效果就會消失，所以刺激必須持續進行，幻覺才可以長存，這也正是埃爾生努力的方向，希望創造更先進的義肢，在指尖 設置感應器，維持手臂上的刺激反應。儘管其他團體也在研究類似裝置，埃爾生認為自己的設計興眾不同，要結合義肢與神經刺激，創造出所有權的幻覺。

      埃爾生的企圖還不只如此，這種幻覺能幫助人們不需要今日的操縱桿，只用手指就能操控未來的機器人和虛擬角色，例如機器人控制員戴上眼鏡後，能從機 器的視角觀看事物，並從連結至機器人手臂感應器的手套獲得回饋，只要訊號傳輸時間低於一百毫秒，埃爾生預測整體幻覺反應就會生效，且不會受尺寸影響，外科 醫師能控制病患體內的顯微機器人，大型機器人可修復損壞的鑽油井或破裂的核電廠，種種可能性令他想到就不禁微笑。

      不過埃爾生還無法確定，能否分割自我意識，讓一個人掌控兩具軀體，他認為關鍵取決於腦部如何整合各種感官資訊，或許在某些條件下，可以矇騙腦部認為兩具身體都屬於自己。

      一切聽來遙遠，但埃爾生目前成就之事，過往也感覺遙不可及，他也表示，最終也可能不會實現。
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本文原載於【知識通訊評論月刊一一一期】2012.1.1

責任編輯：Nita Hsu